洞庭湖中,往往有水神借船。遇到有空船,缆绳会忽然自己解开,飘飘然游行。听见空中音乐齐鸣,船夫蹲在角落里,闭上眼睛听着,不敢抬头张望,任凭船游荡,等游完了,船任旧停在原处。
有一个姓柳的书生,落榜回家,喝醉了躺在船上,忽然间笙乐大作。船夫摇晃柳生,没有把他叫醒,只好自己躲到了船下。过了一会儿,有人来拽柳生,柳生醉得很厉害,随手倒在了地上,还是睡着不醒,那人也就不管他了。工夫不大,鼓乐声震耳,柳生微微醒来,闻到满船都是兰麝的香气,他斜眼一看,只见满船都是漂亮的女子,柳生心里知道碰到奇事了,便假装闭上眼睛。
过了一会儿,就听传唤“织成”,马上就有一个侍女过来,站在柳生的脸颊旁,穿着翠色的袜子和紫色的鞋子,脚细小得像手指。柳生心中很喜欢,就暗暗地用牙齿咬她的袜子。不一会儿,侍女挪动脚步,被柳生拖着摔倒在船上,坐在上面的人问是怎么回事儿,她就说原因。上面的那人很生气,下令马上将柳生给斩了。于是武士进来,柳生抬头一看,只见坐北朝南坐着一个人,穿戴看上去像君王,他便一边走一边说:“听说那洞庭君姓柳,我也姓柳;当年洞庭君落地不中,现在我也没中;洞庭君遇到龙女成了仙,今天我喝醉了,戏弄一个女子却要被处死,为什么幸运和不幸运竟有这么大的悬殊啊!”
王者听他这么一说,就把他叫回来,说:“你是落榜的秀才吗?”柳生说是。王者便递给纸笔,命他以“风鬟雾鬓”为题作一篇赋,柳生本来是襄阳明士,但是构思比较缓慢,提笔停了很久。王者讥笑他说:“明士怎么会这样呢?”柳生放下笔,陈述道:“当年左思写《三都赋》,十年才完成,因此可见文章贵在写得好,不在写得快。”王者听了,一笑了之。柳生从早上写到中午才脱稿。王者读完,大为高兴,说:“真是名士啊!”便赐柳生喝酒,一会儿工夫,卓上就堆满了美酒佳肴。
正在谈话之间,一个小吏捧着簿册进来禀告道:“该淹死的人的名单已经准备好了。”王者问:“一共多少人?”小吏答道:“一百二十八人。”王者又问:“派谁去执行?”小吏答道:“是毛、南二位都尉。”
柳生起身告辞,王者赠给他十斤黄金,还有一把水晶界方,说:“湖中将发生的灾祸,拿着这个就可以避免。”忽然,只见车盖人马纷纷站在水面上,王者下船登上车子,便不见了,过了许久,湖上恢复了平静。
船夫这才从船下面出来,划着船向北方进发,因为顶风难以向前。忽然,只见水中浮出来一只大铁锚,船夫惊骇地说:“毛将军出现了!”各船的商人都趴下了。又过了不久,湖中又直冒出一根木头,上上下下地摇动。船夫更加恐慌,说:“南将军又出来了!”工夫不大,湖上波涛大作,这天蔽日,再看湖上的船只,顷刻之间全翻了。柳生手举水晶界方,正襟危坐在船中,万丈波涛涌到他的船边就平息,因此,柳生保全了生命。
柳生回到家,常向别人说起这件奇事,并且说:“船上那个侍女,虽然没有看清她的容貌,但她裙下的那双小脚,也可以说人间所没有的。”
后来柳生因为有事去武昌,有一位崔老妇人卖女儿,就是给一千两银子也不卖。她家里藏有一把水晶界方,声称如有人能拿出来与她家的界方可以配成一对的,就把女儿嫁给他。柳生很惊讶,便怀揣界方前去。老妇人高兴地迎接柳生,叫女出来与柳生相见,只见她十五六岁的年纪,生得妩媚风流,美貌无与伦比。她微微地向柳生行了个礼,就转身回了帷帐。柳生一见,不禁心旌摇荡,神魂颠倒,说:“小生也藏有一把界方,不知与姥姥家藏的是否相配?”于是双方都取出界方,互相比较,果然长短不差一分一毫。老妇人很高兴,便问柳生住在那里,请柳生马上回去准备车来迎接,界方留下当作信物。柳生不肯留下界方,老妇人笑着说:“官人也太小心了!我难道还会为一把界方就抽身逃跑吗?”柳生没办法,只好留下界方。
柳生从老妇人家出来,租了一辆车及急忙忙回去,却发现老妇人家中已经空无一人,柳生大为惊骇,问遍了住在附近的人家,都没有一个人知道。这时日头已经偏西,柳生神情懊丧,郁郁不乐地往回走,走在半路上,碰上了一辆车子迎面驶来,忽然,有人掀开帘子,说:“柳生怎么来迟了?”柳生一看,原来是催老妇人,便高兴地问:“您去哪里?”老妇人说:“你肯定以为我是个骗子吧。刚才分别后,恰好有辆便车,我马上想到你也是从外地来的,操办起来一定很麻烦,所以就把女儿给你送回船上去了。”柳生邀请老妇人掉转车头一同回去,老妇人死活也不同意。
柳生心中不宁,不敢确信老妇人说到是真是假,急忙跑回船上,果然看到崔家女儿和一个丫鬟已经在那里了。那女子一见柳生,就笑着迎上前。柳生见她穿着翠绿色的袜子和紫色的鞋子,和上次船上见到的洞庭君的侍女的打扮没有一点儿区别。他心中奇怪,徘徊着凝视那女子,女子笑着说:“这么直勾勾地盯着看,难道从来没有见过吗?”柳生又俯身细看,发现袜子后面他咬过的齿印还在,便吃惊地说:“你就是织成吗?”那女子掩嘴微笑。柳生冲她深施一礼,说:“你果然是仙女,请你赶快直说,也好驱除我心中的疑惑。”织成说:“实话对您说,上次您在船上遇到的就是洞庭君,他仰慕你的天才,就想把我赠送您;但我身受王妃的喜爱,所以先回去和她商量,我这次前来,就是照王妃的命令。”柳生大喜赶忙洗手烧香,向湖中朝拜,然后才归去。
后来柳生去武昌,织成要求一起去,顺便去娘家探亲。到了洞庭湖,织成拔下头钗扔到湖水里,忽然看到一条小船从湖里出来,织成一跃而上,像鸟儿飞到树上一样,转眼之间就消失了,柳生坐在船头,盯着织成消失的地方看,只见远远地一只大游船划来,开到近前窗户开了,忽然好像一只五彩的鸟儿飞过来,原来是织成回来了。有一个人从窗户里递出很多金银珠宝,都是王妃赐的。从此以后,柳生和织成每年都要去朝拜一两次,习以为常。所以柳生家有许多珠宝,每拿出一件,都是那些世家大族的人没有见过的。
相传唐代书生柳毅遇到龙女,洞庭君就认他做女婿,后来又把王位让给他。洞庭君又因柳毅相貌文静,不能镇服那些水怪,就交给他一副鬼面具,白天戴上,晚上摘下。久而久之,也就习以为常,忘了摘下来,终于面具就和脸合二为一,柳毅照镜子时就感到很羞愧,所以来往的行人在船上,如果有人用手指一见东西,柳毅就会怀疑是在职自己;把手挡在额头上,柳毅怀疑是在看自己。这时湖上就会行风作浪,大多数船只回沉没。所以第一次上船的人,船夫都回告诉他这些禁忌。否则的话,就要宰杀牲口拜祭湖君,才能渡过湖去。
许真君偶然来到洞庭湖,被风浪阻碍,不能前进。真君很生气,就命人将柳毅抓住,送到郡里的监狱关押。狱吏检查囚犯时,常常会多出一个人,但不明白是什么缘故。一天晚上,柳毅托梦给郡守,苦苦哀求他救自己出狱。郡守以人神不属同一个世界为理由,婉言拒绝。柳毅说:“真君将于某日来到贵地,只要你向他恳求,就一定能救我。”不久,真君果然来了,郡守便代柳毅向他求情,柳毅就被释放了。从此以后,湖上的禁忌才解除了,风浪也就平静了不少。
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