腊八粥与祭灶

春节年俗活动多是由腊月初八日喝腊八粥开始，正是“数九粥香，腊八醋浓”。民众们在“腊八”这一天用纯粮酿造的米醋泡红皮大蒜，色泽光鲜、口感甜酸中稍带辣味。腊八粥的配料相当丰富，像葡萄干、桂圆、莲子、薏米仁、桃仁、瓜子仁、花生、栗子、红枣等以及各种粮食、豆类。这一锅粥，营养均衡，尤其对杂粮摄取量过少的食客，真不亚于一次药膳。

腊月二十三日，是祭灶日，这是过年高潮的开始。祭灶是我国流传极广、影响很深的年俗。以前，差不多每个家庭都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”。“司命”是神名,《五臣注》载：“司命，主知生死，辅天行化，诛恶护善也。”

传说灶神是钻木取火的燧人氏，或是神农氏的火官，众说不一。最具人文特色的是灶神姓张，名单字子郭。据说，古代一户姓张的兄弟二人，兄是泥水匠，弟是画师。兄的最好技艺是砌锅台，人们誉称“张灶王”。张灶王到人家去垒灶台，如遇人家稍有纠纷，他也给劝解，颇为公平讲理，以后，左邻右舍有个矛盾，都找他和解。张灶王高寿之年，寿终正寝正是腊月二十三日。兄长去世，弟弟年近古稀，不善家政，只会绘画。几房儿媳吵着分家，你争我夺，搅的无可奈何，这位画师想了一个好法子，就在腊月二十三灶王张亡故一周年祭日的昏夜，画师说大哥显灵了，他将儿孙子媳引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着烛光，若隐若现显出张灶王的容貌，家人都惊呆了。画师说：我梦见大哥已成仙，玉帝封为九天东厨司命灶王府君。你们整日不和吵吵闹闹，弄得家神不安，大哥很气恼，准备禀告玉帝，年除夕下界惩罚你们。儿孙听了这话惊恐不已，立即跪地磕头求饶，忙取出张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求张灶王饶恕。从此后，经常吵闹的张家，全家和睦相处，安宁度日。其实，灶壁上的灶王是画师的杰作，预先绘制的，栩栩如生。

邻居们知道后，一传十，十传百，知道张灶王显灵，家庭就能相安无事。画师只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻居。如此一来，沿乡流传，家家户户都贴上灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三日给灶王上供，送灶王上天，除夕迎灶王下界，祈求合家和睦平安的习俗。

自周朝开始，皇宫也将它列入祭典。